赵野听说，一点记忆被朦胧勾起，他指尖轻拍炕桌，道：“是了，彷佛有这事。奇怪，我记性不算坏，竟把这茬儿给忘了。”

“难怪你不记得，那会儿你净爱听朝堂角力、行兵打仗，哪管儿女情长？再者，这事北里人并不乐意提。”

赵野明白北里人为何对此事冷淡以对，他静静替吴叔斟酒。

吴叔吃了口酒，有感而发：“姑娘们进北里，不是被卖，便是被打入教坊。已经六亲无靠了，不好生替自己打算，还有谁替她们终身着想？花娘吃青春饭，花期短短几年，她们不抓紧工夫挣钱，日后怎么办呢？情啊爱啊这等物事在北里的地界不是没有，可沙里澄金，何其不易？红叶——就是那位投奔宁王的姑娘，把终身赌在男人和他的良心上，在北里人看来，太险了。”

赵野问道：“红叶姑娘后来过的好吗？”

吴叔叹道：“好不好我也难说，总算宁王讲道义，替红叶姑娘赎身，给了笔财物。后来红叶姑娘出府，就住在宁王留给她的宅子。听说平日鲜少出门或见客，对谁都不提起宁王。”

赵野听起来，想找由头向红叶请教宁王旧事颇为不易，不过吴叔兜兜转转替赵野找着了门路。

赵野谢过吴叔，又夸他人脉广。

吴叔道：“这个嘛，说起来，也是你的人脉，你记得咱们天香阁有个霞绮姑娘不？”

赵野一听这名字，隐约像回到幼时，自己屁股两瓣肉应和着《兰陵王入阵曲》的节拍，起了波动。

吴叔看他样子，笑道：“想起来了吧？那年霞绮姑娘拿下花魁，让你给她上妆贺喜。你在人额上写‘王’字，招她在你屁股上一顿好打。”1

赵野只是笑。

吴叔又道：“霞绮姑娘和红叶姑娘是干姐妹。我上霞绮姑娘那儿闲话，还没打听红叶姑娘的事，她倒先问起你来。近来红叶姑娘找画师替她画像，找了几位都不满意。我说你也干画师行当，技艺了得，霞绮姑娘便想荐你去试试。”

赵野道：“恰好这阵子我拨得出时间。”

吴叔道：“你先听我把话说完，她那画像不为留着传世，拿来烧化用的。”

数日后，赵野带着画具来到红叶的家宅。

他由下人带路来到后宅，一个中年女子正在书房门首，和一个中年男子说话。

那日女子梳妇人发髻，头上腕上几样简单银饰，身量削瘦，一袭银灰色绸地无纹大袖袄裙穿在身上空落落。她面带病色，须得扶着左右两个仆妇而立，却仍旧显得美。

那女子向那男客道：“欧阳官人慢走。”

那中年男客面貌平凡，衣冠细致而不张扬，举止庄重。

他道：“日头毒，红叶娘子请回屋。数日后，范某再上门拜访，娘子千万保重。”

许是当着赵野这个外人的缘故，那男客口气平淡，只是他叮嘱红叶留步和保重，咬字不觉微重，泄漏了他节制的心事。

红叶却未曾听明白，她见赵野走到跟前，不经意瞥了一眼，刹那好似从他脸上认出什么，双眼生出一点光亮。然而眨眼工夫，那点光芒便寂灭了。

赵野替红叶作画时候，很难想像她曾经迸发过激烈情感，不惜自断前程后路策马冲进王府，相伴心上人坐监。

如今的红叶从目光到全副神态沉静已极，静得像古井水，波澜不兴。

她手持纱罗团扇坐在椅上，如若无人与她说话，她可以半天纹风不动，径自出神不知想着什么。当她与人应对，也带着几分恍惚，彷佛叁魂六魄之中，有几魂几魄自管自神游去了。

现下残留在她身上的那几缕剩余魂魄也即将离去。

红叶肉眼可见一点一点憔悴下去，赵野念着她去日无多，再不想打探宁王消息，只管替她作画。

红叶要求赵野按照她的骨相，将画像绘成她年轻时候模样。

画师由人肌骨推想对方少年面目并不难，难的是一个人中年和少年眼神气质往往大不相同。

赵野听闻吴叔叙述，红叶年少时性情文静，但是应付客人一套套，资识内慧。他便将纸上的年少红叶画得神态娴静，唯眼神灵动，娇波流慧。

画像完成那日，红叶观画良久，笑容在她面上一刻没停过。

她喃喃道：“好似对镜照影，镜里是年少的我。”她向身旁仆妇笑道：“将来我去了，你将这画交给范官人，他自会拿到他坟前烧了，就当我葬在他附近。”

红叶未曾言明拿到谁坟前烧了，但除了宁王，还有谁能教她念念不忘？

红叶说完话，大抵想起赵野在场，自己当着他的面说着烧燬人家心血的话，虽说这一节早和对方谈妥，面上难免有些讪讪的。

赵野温声道：“画作如万物，有生便有灭，迟早归于尘土。只要它能让小姨开心，那便值得了。”

红叶和天香阁的霞绮是手帕姐妹，赵野便也比照称呼霞绮一般，称呼红叶“小姨”。

他如此答话，倒把红叶听怔了。

她深深瞧着