小月觉着了，红着脸道：“我们这样太点眼，不如到僻处说话。”

赵野道：“在大路说吧，要不，晚间在薄翁那儿说也是一样。孤男寡女躲到僻处说话，教人瞧见，要害姑娘受非议，那就不好了。”

小月愣了愣，感激笑道：“是我考虑不周详，多谢小赵画师替我打算。”她和薄翁夫妇以年纪区分，唤年长的赵徽为大赵画师，唤赵野为小赵画师。

赵野教小月寻上搭讪两叁次，向赵徽透口风，晨间某时似乎是小月得闲空档，赵徽便专掐在那时借口见宋大谷，实则进院找小月闲聊，绊住了小月。

一晚，赵徽按例拉赵野往南厢房聊天，小月正在房里哭，衣袖卷至手肘，前臂教薄妪拿裹了冰雪的布包敷着。

赵徽忙问：“怎么回事？”

薄妪胀红脸道：“小月在房里答应，回答老爷几句问话，便教大丫头寻了事由打她！你们瞧，下这等狠手！”

薄妪挪开布包，小月前臂肌肤露了出来。她的手臂教布包里融化的雪水濡湿，白白的肉皮肿起，上头几道清晰青赤痕迹，竟是殴伤。

赵徽重重跺脚，骂道：“毒妇！——小月，我给你揉揉。”不等小月答应，他便捉过她的手要揉，可指尖碰上小月手上青痕，脱口叹道：“哎，好软！”

小月飞红脸，使劲收回手，薄妪嗔了声：“大赵画师！”

赵徽毕竟是客，薄翁不好得罪，只好打圆场，又和众人劝解小月一阵。为了转移小月愁肠，薄翁问起赵徽等人绘画旁事。

各人说起画作进展，以赵野最快，预定几日便交画返家，大伙儿约定那晚给赵野作别。

到了将近寝时，小月离去，赵徽目睹心上人一步一迟走远，哀声叹气。他打算借酒浇愁，嫌独酌无趣，找赵野作陪。赵野平时总婉拒吃酒，这日倒是一口答应。

两人灯下对饮，当赵徽喝到微醺，赵野问道：“子健兄，先头你替小月姑娘推拿青伤，说‘好软’，可是指肌肤软？”

赵徽道：“这个自然。哎，姑娘家的肌肤嘛，有不软的吗？”

“也有硬的。”

赵徽拍桌，“你存心抬杠，是我摸过小月的手还是你？我拍胸脯保证，她的手软嫩软嫩的，可好摸了。”他给自己斟了杯酒，眯眼感叹：“我生平立志娶个美娇娘，可惜京城里外的女娘但凡有几分姿色，便要好大一注彩礼。老天保祐，教我遇上小月……一个孤女，六亲无靠，只消我多献殷勤，还不跟摘熟果子一般轻易到手？等她凑出一半身价银，我便出另一半……”

赵野问道：“我瞧子健兄并不短少一笔身价钱这么点钱，何不现在便帮小月姑娘赎身？”

赵徽拿看傻子的眼色瞅向赵野，“那不就跟娶外头女娘一般贵？”说完他打了个大喷嚏，揉揉鼻子抱怨：“嗐，东厢虽然较西厢尊贵，却冬冷夏热。”

又过数日，赵野在西厢窗下绘画宋大谷小像，杜长春一改过往不冷不热作风，过去拜访。

宋大谷小像其实已臻完备，赵野仍按画中人物细加渲染，杜长春因问道：“你画小像，一般烘染几层？”

赵野答道：“一般数十层，直到我满意为止。”

“这可得花不少工夫。”

“为求画好，再多工夫都值得。”

杜长春微不可见点头，道：“作画正该如此。”口气虽淡，却透出肯定意味。

他又问道：问道：“近来你和赵子健走得近？”他以赵徽表字称呼其人。

“晚生晚间常教子健兄相寻，找薄翁夫妇闲话。”

“提防那家伙。赵子健向人说你长得俊，不安分，招蜂引蝶，劝宋翁日后别再让你登堂入室，托你作画。”

赵野正色道：“多谢前辈提醒。晚生晓得避嫌，除非宋翁唤见，否则一向不轻易出荟锦院。”

杜长春道：“你为人行事我全瞧在眼内，宋翁问起，我也同他说了。”

赵野施礼道谢，杜长春将手一摇，“赵子健不思精进画艺，反倒污蔑同行，断人前程，画坛不能容小人得意。邻院住着宋翁请来的文人，赵子健常上那儿串门，想必也没少和他们嚼蛆，你设法澄清，别吃闷亏。”

赵野应是，杜长春又道：“你若和他对质，他问你谁递的消息……”

赵野欲待表示不会供出杜长春，以免对方好心提醒反倒卷入是非，杜长春一拍胸脯，道：“告诉那小人我说的！”

韶光荏苒，那日赵野如期完成小像，将画作送至宋大谷居处交付。事完他步回荟锦院，小月已等在甬道上。

小月走到赵野跟前，“小赵画师……”才起话头，便抆了抆眼角。

路上仆从往来，对于小月在赵野跟前拭泪，不禁再叁偷偷注目。

赵野借由施礼，不动声色后退，拉开两人距离。

“姑娘找我何事？”

小月未语，泪珠先落，“小赵画师今日交付小像，那么明日便该启程返家了。”

“不错。”

“晚