“开门！开门！”

锦瑟和芳儿刚用地上的泥土将脸涂得如灶王爷一般，门外就传来一阵吵杂。

“再不开门我们就踹了！”

方老爷一阵惊疑地躲在门后，听外面的人如此恐吓，这才心惊胆战地打开大门。

“各位军爷，不知有何贵干？”

方老爷似乎也知道秀才遇到兵，有理不清的至理名言，因此没了往日的倨傲，行止十分客气。

“我们这叶城的守军，奉命来传信。”当先一个燕国士兵嚷嚷道：“皇上要选妃，各家有女儿的都需要参选，你们家有个女儿叫方芳吧？明日辰时，到郭府应选！”

完这话，一众士兵头也不回地去了，又开始敲邻居的门。

“选妃？”锦瑟眉头一皱，怪不得刚才街上乱跑的都女子，本以为叶城的守军哗变，哪里知道竟大燕的皇帝要选妃！

芳儿听了这话，吓得花容失色。

“姐！我…我不要进宫！呜呜。”

方老爷这会才反应过来，一脸喜色。

“这好事！不定我方羸的女儿能得皇上青睐，成为像李贵妃那样受宠的贵戚，芳儿，这可光宗耀祖的事啊！”

芳儿呜咽道：“我不要什么光宗耀祖，我要和仲哥哥在一起！”

“胡！”

方老爷气的吹胡子瞪眼，“姓孙的小子有什么好？再他娘那么看不上你，你进了门，还不活受罪？我主意已定，孩他娘，你去将芳儿最漂亮的衣服找给她，明日光鲜亮丽的去参选！”

方夫人有些为难，但看自家老爷那个脸色，不得进去找出那些衣衫首饰。

芳儿哭着回了房间，锦瑟轻叹一声，也跟了进去。

“妹妹别哭，这几日都不见绍仲，想必他早已得知此事，再为妹妹暗中筹划。”

“真的吗？”

芳儿脸上挂着泪痕。

“想必。”

话虽这么，可锦瑟心中隐隐觉得，芳儿恐怕真要被选进宫。

翌日清晨，芳儿在其父的逼迫下去郭府参加了第一轮的选拔，锦瑟因为不叶城人，勉强躲过一劫。

午后，芳儿哭着跑了回来，果不出锦瑟所料，她真的被选中！明日就要乘船离开叶城，前往长安。

方老爷倒因为女儿中选十分高兴，命妻子准备菜肴，一家人好好吃一顿，只芳儿吃过饭后，整个人就呆呆地坐在床榻上，也不话。

“妹妹，你参选时可看见绍仲？”

既然这次采选在郭府进行，那么孙绍仲作为副总兵理应负责安全才。

“没有见到他，采选虽然在郭郡守的府邸进行，可选人的从长安城里来的一个公公。”

芳儿泪眼模糊，这么一会又开始啜泣。

锦瑟眉头一皱，呆坐在一旁沉吟不语。

“锦瑟姐姐，你仲哥哥他不真的要娶郭郡守的女儿，这才不理芳儿了？”

看着眼前哭成泪人的小妹妹，锦瑟心中一阵刺痛，难道天底下的男子都这般的薄幸？不对，那孙绍仲眉宇清正，不像言而无信的负心人。

“妹妹，你先不要急，等明日上船时，一切再做计较，现在也只能走一步看一步了。”

锦瑟心中暗自揣摩：如果那孙绍仲个有情有义的，必能来送芳儿一程，如果负心薄幸就此撒手不管，也可以让芳儿死心，到时候让她进宫时机灵一点，避免自己被选中，或者只被选作宫女，那自己也可以再找到白朗轩后，通过他借助四皇子的力量，将她救出宫。

主意已定，锦瑟温言抚慰了芳儿几句，便搂着她睡了。

翌日清晨，方老爷早早起来，将家里的积蓄拿出一半给了芳儿，言下一直在鼓励芳儿，让她一定要为家族争光，倒方夫人不舍得女儿远行，一直拉着她的手，默默垂泪。

不一会儿，来了一众士兵，就要将芳儿带走。

锦瑟今晨早已将自己脸上点得都麻子，冒充方家的奴婢，陪芳儿来到江边。

此时，梅江上早已停着一艘画舫，仓头站着十数名相貌姣好的女子，或掩面低泣，或挥舞手中帕子与亲人告别，更有甚者，哭闹着不上船，却被士兵强行抱了上去。

“哭！哭什么哭！你们能有幸被选进宫，几辈子修来的福气，哭哭啼啼像什么样子！”

一个约莫四十多岁，宦官打扮的太监，挥着拂尘，十分不耐地。

芳儿四处打量，希望能在人群里发现情郎的踪影，然而瞧遍各处，也没见他来。

“果真如此负心？”

芳儿心立刻凉了。

锦瑟看了这场景也心塞，前些日子还信誓旦旦，转眼间就抛在脑后，难道他真的贪图富贵，去娶郭郡守家的女儿了？

“时辰到了，赶紧上船！”

画舫马上就要开动，不耐烦地守军开始用手中的长矛赶人。

“姐姐！”芳儿不舍地唤了一声，却被几个士兵毫不客气地抱上了船。

芳儿大哭不止，