前些日子，关中大姓赵家的小公子赵秀直言不讳，指斥桓元亲信肖晖纵马闹市、伤及无辜，没想到竟被桓元认为是故意生事，借机为难桓氏旧人，最后被重重打了二十棍，于大庭广众之下丢尽了面子，至今仍在家里趴着养伤。

是以朝臣们听了桓元这番话，虽说心思各异，不见得真的相信，可却丝毫没有表现出来，以免无端触怒了这个混不吝的皇帝。

对于这些大臣的心思，桓元并非不知，可既然暴力能让他们听话，那何乐而不为呢？

郗归之所以能在江左说一不二，靠的不正是威名赫赫的北府军吗？

真要论起来，如今的关中之地，又有谁能和他手中的襄阳军一较高下呢？

虽说如此，但桓元知道，自己还是要与这些大臣维持表面上的和平，不能一昧只用武力。

想到这里，他不急不缓地说道：“江州虽丢了，可我等还有半个荆州，更有巴蜀的广袤土地。昔年天下三分，蜀国所据之地，远不如如今的大楚多，还不是坚持了两代君王？”

他缓缓扫过群臣：“大楚有如此国土，如此强兵，更有诸位贤臣，何愁不能雄踞一方呢？”

深色的军旗在寒风中猎猎作响，寒风刮得人面颊生疼，群臣活动早已僵硬的面部肌肉，一个个高呼万岁，可心中究竟如何作想，便只有他们自己知道了。

对于桓元在关中的肆意妄为，郗归并非全然不知。

她知道桓元是因有襄阳兵作倚仗，所以才如此不知收敛。

可他只看到了郗归有北府军作底气，却没有真正意识到，她靠的不仅仅是北府军的武力，更有军心民心。

郗归叹息着说道：“‘民心向背’这四个字，看来桓元是永远都学不会了。”

“您管他作甚？等襄阳兵失了襄阳，看他还怎么嚣张？”

说话的是郗归的新助手徐南枝。

她原是南渡流民的后代，祖上也曾出过读书人，只是南渡后日子不好过，家中男人都靠苦力维生，只识得几个字罢了，算不得有学问。

唯有南枝这个女孩，因为家中三个哥哥已能卖力养家，自己又年纪尚小、生来体弱的缘故，倒是跟在祖母身边，一边干活，一边靠着沙土、读诵学了《毛诗》和《论语》。

当初北府军将士子女可入蒙学读书的新规传开后，徐南枝年近不惑的父亲徐慕，想到老父临死之前的殷殷嘱咐，义无反顾地带着二十出头的长子徐书从了军。