倘若生病，前儿怎么在薛大兄弟宴上见他？”

薛蟠笑道：“哪里就真病了？不过就是舍不得他表妹嫁人，闹腾了一会子，过后吃两剂药也便好了。”

一语未了，便有人通报道：“宝二爷来了。”

冯紫英出去迎了宝玉进来，果然是面如中秋之月，色若春晓之花，哪里有半点病态？

大家彼此见过，然后吃茶，宝玉向蒋玉菡笑道：“我好些时候没见你了，令姐可好？前儿我病了，家里还席，姐姐也不曾好生用，倒是我的不是。”

蒋玉菡淡笑道：“家姐甚好，多谢挂念。”

宝玉脸上不觉有些羞赧，道：“明儿请姐姐吃酒，须得好生赔罪才是。”

蒋玉菡不语。

冯紫英笑道：“先别说以后做什么，且顾眼下。好容易诚心请你们一回，狠狠吃一顿酒！”说毕大家一笑，然后摆上酒来，依次坐定。

得了冯紫英的命令，唱曲儿的小厮过来敬酒，云儿也过来敬。

别人犹可，唯独薛蟠几杯酒下去，便露了本色，不觉忘情，拉着云儿调笑，叫她弹琵琶唱曲儿，又涎着脸到蒋玉菡跟前，道：“好兄弟，都说你唱得绝妙的好曲子，不若也唱一支出来给我们听，酒我吃一坛子，你做什么生意只管交给我，叫下人们去办！”

蒋玉菡似笑非笑，问道：“你家有多少下人？”

薛蟠素来不大留意，不觉皱眉瞪眼，道：“记不清了。”

宝玉却道：“我知道。姨妈家只带了四五房家人来，别的也没了，想来薛大哥哥说的下人是店铺里掌柜的？终究太俗了些，那些人只知道狗苟蝇营，如何能把事情交给他们去办？”

蒋玉菡听得扑哧一笑，四五房家人？亏得是四大家族，竟落魄如斯！蒋玉菡自己家，也有七八家十来家下人呢，琳琅虽只有三四房下人，但已决意再买两房了。

薛蟠见他这一笑，妩媚风流，不觉神魂飘荡，哪里明白蒋玉菡笑容里的含义。

蒋玉菡从前做戏子时，屈意承欢，那也是对徒垣、水溶等风雅之人，对别人终是带着十分傲气，几时见过薛蟠这般泥猪癞狗一般的人物？见他神色轻浮，目光不明，心内先焚了一簇火，恨不得立时给他几拳头，思及冯紫英的脸面，方忍住了。

宝玉看在眼里，忙扯着薛蟠道：“先前曲子太浮了些，咱们唱些新鲜的。”复岔开。

诸多新曲妙词也不必十分细述，唯独薛蟠无知无识，成了笑话。

蒋玉菡腹内原有些诗词，唱毕曲子，当真是歌喉清丽，婉转妩媚，拈了一朵木樨，念道：“桂花吹断月中香。”众人都说好，完令。

金官却唱得更柔媚些，亦拈了一朵香花，道：“花气袭人知昼暖。”

唯有薛蟠跳起来，又被宝玉压下，一干人等皆不知其故，还是云儿说了出来，蒋玉菡不觉看了宝玉一眼，瞧不出，房里一个侍寝丫头竟也是人尽皆知，连锦香院的□□都知道。

少时，宝玉出席解手，伸手往金官肩头一拍，金官便随着出去了。

金官原生得不比蒋玉菡差，还要更有些女儿之态，不过是薛蟠贪新鲜，便觉得蒋玉菡胜过他许多，倒是论起气度举止，蒋玉菡非金官所能及。

久等他们不回，薛蟠道：“谁知他们做什么勾当，我去拿他们！”说毕，跑出去了。

果然，拿住他们正交换红绿汗巾子，薛蟠如何肯依？况且金官本是他处处捧场的，还是冯紫英和蒋玉菡出去解劝，方算罢了。至晚方散。

蒋玉菡归家，宝玉回园。

前者与长姐论终身大事，后者与丫头说红绿汗巾，倒也一宿无话。

次日一早，蒋玉菡启程，宝玉却问袭人昨晚可有什么要事，袭人便回道：“二奶奶打发人叫了红玉去了。她原是要等你来的，我想什么要紧，我就作了主，打发她去了。”

宝玉犹未开口，晴雯已经冷笑一声，掀了帘子出去，谁不知道小红生得干净俏丽，前儿还在宝玉跟前出现了一回，倒被碧痕秋纹骂了个臭头，如今袭人不过是怕宝玉见到小红舍不得放她去罢了。

宝玉不知其故，只道：“我知道了，不必等我。”

袭人又回说元春赏银子打平安醮的事儿，又叫小丫头端上端午节的礼物，却是上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领。宝玉见了喜不自胜，便问是否都一样。

袭人眼里闪过一丝羡慕，道：“老太太多了一个香如意，一个玛瑙枕，太太、老爷、姨太太、杨大奶奶只多了一个如意。你的同宝姑娘的一样。云姑娘和三位姑娘只单有扇子同数珠儿，别人都没了。大奶奶、二奶奶每人两匹纱，两匹罗，两个香袋，两个锭子药。”

宝玉奇道：“这是什么缘故？一样的人，怎么东西不一样？只有我和宝姐姐一样？”

袭人笑而不语。

晴雯拿着一包瓜子嗑着进来，道：“哟，你能不知道？你心里明白着呢！”

宝玉听完，不觉沉了脸。

王夫人昨日见