除夕守岁后，皇帝初一祭告太庙社稷，见过王公大臣的朝贺，原打算初二就动身南下，宫里宫外都准备好了，偏偏遇上京畿大雪，风雪肆虐不宜起驾，更有北方州县遭遇雪灾，南巡的事再次搁置下。朝廷上一面疏通南下的路，一面拨款赈灾解救百姓之苦。这一折腾，皇帝索性在宫里过了元宵节，于正月十六起驾。

皇帝寿诞是三月初八，但圣驾拟定回程的日子是三月十五。二月中旬时岚琪收到书信，玄烨说免寿宴免朝臣敬贺，仅回京后宫内小聚即可。

再有给朝臣的圣旨，亦是如此。另因大阿哥效仿父亲当初为太后制作万寿无疆屏风，也如法炮制了一架屏风进献给父皇，玄烨特地叮嘱不收这份礼物，让大阿哥把自己写的《万寿无疆赋》誊录在册送给他即可。大阿哥虽然不高兴，却也不敢表露出来，原本在众阿哥准备的贺礼中十分显眼张扬，一下子变成了最尴尬的事。

接到圣旨后两日，大阿哥进宫给母亲看自己准备的誊本，用金丝红绸装订的书册，请书法名家仔细抄写。惠妃只是看了一眼就叹气，摆手道：“你这孩子，怎么不懂你阿玛的心呢？难道这是老八的主意？”

大阿哥嗤之以鼻，哼道：“文章是他写的，我要做屏风他就反对，说弄一幅字轴皇阿玛就会高兴，我不答应，觉得那样太寒酸了。这下被他说中了，我怎么好觍着脸再去问他？”

惠妃叹：“老八倒是真心帮你，可你啊，你阿玛一向节俭，对太后孝敬那是必须做的事，金山银山他也会搬去宁寿宫，可对自己……你没看到乾清宫里用的东西极少翻新？你弄这么金灿灿红澄澄的一本子东西，回头他问你，一寸丝绸要养多少蚕吐多少丝才能得到，你回答得上来吗？”

大阿哥一愣，满脸不服气，惠妃劝说：“随便找一册干干净净的本子，你亲自一笔一画写上去。”

“我的字不好看。”儿子反驳。

“那也是你的心血。”惠妃恨其不争气，将那花里胡哨的本子自己收下，吩咐儿子，“你照我说的去做，你阿玛就是不给笑脸，也绝不会说你什么。你若是再弄这东西送上去，他就要为了屏风的事怪你了，你怎么也不该学着他给太后做屏风照样给他弄一遍，你阿玛怎么敢和太后比肩？傻儿子啊。”

惠妃随口又问：“老八准备了什么礼物？”

大阿哥摇头表示不知道：“他每天都在忙，皇阿玛好像许了他什么差事正在查，弄得神秘兮兮的，估摸着过阵子等皇阿玛回来就能知道了。”

惠妃眉头紧蹙，细思量如今朝堂的局势，秘密查的事能有什么，难道说要给残存在索尼挣下的那座大宅子里的人最后一击？若真是如此，皇帝这是要赶尽杀绝了，当初对付明珠也不曾如此，下一回再这样发狠，又会冲着谁去？

三月初八是万寿节，皇帝虽在回京的路上，宫里不能少了相应的礼节，众妃嫔、皇子、福晋等，在太后的率领下，在英华殿拈香行礼，祭告列祖列宗，求庇佑皇帝龙体安康，大清国运昌盛。礼节之后，太后在宁寿宫搭了戏台，荣妃、惠妃与太子妃拥簇太后先行，岚琪留下打点英华殿内剩余的事，晚走了几步。正好宜妃在等接她的轿子，听正她与敬嫔、安嫔戏谑：“太子妃天天都从我门前过来英华殿，听说是求子，可是太子出门在外，她和哪个去求子？”

也就是宜妃敢拿毓庆宫当玩笑，岚琪轻咳一声从边上过。敬嫔几人略觉得尴尬，宜妃见她大大方方走过去，以为岚琪要走在自己前面，不免道：“永和宫的轿子还没到呢，德妃姐姐，过来的那一乘轿子是我的。”

岚琪且笑：“春暖花开了，走一走松松筋骨。”

宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹，看着德妃远去，自家轿子到了眼前，一时没好气，吆喝桃红：“我们也走吧。”

但从英华殿到宁寿宫的路很长，宜妃紧赶慢赶地来，台上的戏已经开锣打鼓地唱起来了。她刚要进门时，一群小家伙撒欢儿从里头冲出来，小皇孙小郡主们要结伴去御花园给太祖母摘花戴，宜妃被他们撞得直踉跄，后面太子妃、文福晋、五福晋、八福晋、九福晋款款出来，朝宜妃娘娘行礼，要跟着一起去。

“年轻就是好。”宜妃望着大大小小远去的身影，对身旁桃红叹息，“若是还能回到昔日佟妃娘娘请我们看戏的时候，这辈子我真想重新活一场。”

御花园里，孩子们各自散开，去给太祖母摘花，太子妃和福晋们都吩咐他们要小心别被树枝刮破了脸和手，有乳母宫女们跟着不会有错，妯娌几人便在向阳处找亭子坐下闲聊。九福晋说：“皇祖母如今越发喜欢热闹的戏码，吵得头都疼了，我可宁愿来这里，和嫂嫂们看着孩子。”

五福晋问九福晋家里的小阿哥好不好，说起十四阿哥的侧福晋也有了身孕，她们不由自主地就谈起了生儿育女的事。九福晋虽然不敢指摘太子妃的不是，可她心里看不起毓庆宫如今的境遇，对太子妃根本谈不上尊敬，纵然八福晋几次眼神提醒她不要再多嘴，她还是再三戳太子妃的痛处。太子妃再好的涵养，也不乐意听这种话，借口坐在这里看不见孩子