霎时间奎因完全动弹不得。她看着布里亚克的脑袋左右转动，仿佛是在试图确定某人的位置一样。他的嘴巴再一次动了起来。

他要喊了，奎因想道，他准备喊了。

她听到头顶的树枝间传来沙沙声。有人正高高地待在小径另一侧的一棵树上，而这个人很显然和布里亚克·金凯德是一伙的。他们一路跟随着她来到这里——或者他们也可能是先她一步到达的。

奎因依旧小心地架着忍，同时从小径路边抓起一块石头，将它擦着布里亚克的脸扔了出去。她的父亲回过头去，目光追随着石头在空气中划出的弧线，而奎因则抓住了这一时

机。她紧紧地架住忍，沿着小径通往山下的方向在树林中开路。忍几乎失去了意识，他身上的伤仍然很重——他们两个绝对不能再卷入另一场战斗中。

“啊！”布里亚克终于找回了自己的声音，大声喊道，“啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！”

“怎么了？”一个年轻而不耐烦的声音在树上质问道。

奎因半是推着，半是拖着，将忍带到了树林更深处，然后跪坐下来。忍则倒在她面前。

“哎哟。”他低声痛呼。

奎因将他拉到一大片茂密的灌木下面，小心地让他躺在潮湿的泥土上。然后她斜趴在忍的胸膛上，透过树枝向上望去。医院遭遇的两个男孩都在树上，他们面朝北边，眼望海港，奎因猜测从他们所在的高处可以很清楚地看到海港那边的情况。

“他们一定有他们自己的仪式剑，”她低声说，“袭击我们的那两个男孩也在这里——和我父亲在一起。”难道她和忍在彼处停留的时间比她以为的要长吗？感觉上他们似乎只在那里待了几分钟，但是谁知道呢？这就是使用仪式剑的危险。你可以将自己从世界的时间线上剥离开来，然后迷失自我。如果你不够小心，你可能会迷失到完全无法返回现实世界的程度。

“他又在胡编乱造了！”这次开口的是年龄较小的男孩，就是看上去只有十一二岁、长着雀斑的那个。

“是我的母亲！”布里亚克喊道，“下来找她！”

“你妈一定老得不行了，”年龄稍大的男孩对他说，“这座城市太大了，你一直在让我们跑来跑去地瞎忙活。”

“你看那些轮船，”小男孩说，声音里带着一丝敬畏，“有那么多艘船。”

“可是她就在这儿。我是对的，”布里亚克坚持道，声音清楚了片刻，“如果她在这儿，裁决者的仪——仪式剑也在这儿。”

奎因可以看到她父亲的双腿，他仍然站在小径上，正绕着圈团团转。“菲欧娜！”他喊道，“菲欧娜·麦克贝恩！”

“让他闭嘴，诺特！”大一些的男孩命令道。

奎因注视着树枝的晃动，年龄稍小的男孩——诺特——从树上跳了下来。他的动作有一种不假思索的优雅，刚开始的时候很慢，然后瞬间爆发出速度。奎因觉得他有点儿……他有点儿像初阶裁决者。

“菲欧娜·麦克贝恩？”忍喃喃地说道，慢一拍地对布里亚克说出的名字做出了反应。“麦克贝恩”是奎因母亲婚前的姓氏，她不用这个姓氏快二十年了。

奎因低声说：“他的意识距离崩溃只有一步之遥，他一直把我当作其他人。”

当那个叫诺特的男孩落到地上时，奎因看到他被揍得鼻青脸肿——他的额头上有一个发青的大肿块，鼻子和脸颊也肿了，身上有医院一战留下的几十处割伤和擦伤，还有许多旧伤痕。他将布里亚克从小径上拉开，把他拉到了树林里，让他跪在地上。然后诺特一只手“啪”地一下捂在她父亲的嘴上。布里亚克皱了皱鼻子，奎因意识到这个男孩身上的臭味实在是太强烈了，即使隔了这么远的距离，她仍然能够闻到那股恶臭。

年龄稍大的男孩正从树上下来，动作更加优雅，仿佛对他而言，时间是以一种平稳安逸的节奏在流淌。他的腰间别着一把仪式剑。当他下到林地地面时，他一拳打在布里亚克的脖子上，布里亚克喘息着倒在地上。两个男孩都笑了，露出脏兮兮的牙齿。他们往树林四周窥视着，仿佛是要让自己安心，是为了确认布里亚克并没有真的看到什么人。奎因让自己的身体更紧更平地贴在忍的身上。

奎因觉得两个男孩移动的样子有点儿像初阶裁决者，在以让人疼痛为乐这一点上，他们两个可一点儿都不像她。还有她的父亲——他就像是他们的宠物。这两个男孩是什么人，他们是怎么找到布里亚克的？仪式剑和软剑表明他们是探寻者，但是奎因并不相信情况是这样的。如果他们觉得有权从她这里得到裁决者的仪式剑，他们和裁决者又是什么关系呢？初阶裁决者将仪式剑给她时，是不是知道这些男孩会来追杀她？奎因透过头顶树枝间的缝隙观察着他们肮脏粗鲁的脸。不会的。她无法想象初阶裁决者会和这些男孩有任何瓜葛。

有一点是确定的：如果先前奎因以为她和忍有时间、有空间自行探索探寻者的秘密，那她就大错特错了。不知怎的，他们两个偶然闯入了这个谜题崭新而又危险的一部分之中