柳小小不厚道的捧腹大笑起来。

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天色趋于黄昏，二人面色挨了半日风雪，唇色发着白，腰杆一个比一个挺直，若是不清楚内情的，陡然见一男一女跪在这，只怕要误会些什么。

谢允谦目光落在某一处不动，说：“那小子在外面估计急坏了。”

陆乘风说：“别担心，胡伯伯会看着他。”

谢允谦目光有了点焦距，说：“这话应该我说。”

陆乘风轻轻扯了下嘴角，可无奈脸被吹得僵硬，怎么看都是漠然脸色。

天蒙蒙灰时，邱公公从御书房出来，伸手要去扶陆乘风，低声道：“皇上有旨，请二位大人先回去。”

邱二已扶到陆乘风小臂，冻得惨烈的人按住那只手，朝邱二轻轻摇头，无声拒绝。

邱二低声劝道：“陆大人，万事好商量，天寒地冻的大人先起来。”

陆乘风朝人轻点个头，承了这份好心，却不容拒绝。

邱二只好收回手，神色复杂进门去禀了。

御书房内静默一瞬，不一会，秦之恒跨步出来，面色怒急，停在二人面前：“你们要逼朕？”

陆乘风微抬头，目光一片凛然：“微臣不懂，为何这道圣旨下不得？”

“你不懂？”秦之恒冷笑，目光扫过二人，语气阴沉：“你是不懂？还是替谢家问朕？”

陆乘风目露沉色，里面盛着猛烈而坚定的利剑：“我不懂。”

秦之恒眼神阴郁几分，转向谢允谦：“连你也要逼朕？”

谢允谦摇头：“皇上，我只是想替弟弟讨一桩亲事，绝再无他意。”

“绝无他意？一个二品大臣刑部尚书，跪在这你跟我说绝无他意？”

谢允谦默然：“谢允谦如今已无官职在身。”

“好！好的很！”秦之恒脸色发沉：“你们——你们到底要朕怎么办？赐婚？我如何同意？谢家百年根基，再加上一个你——陆乘风！将来你二人在朝廷上一开口，满朝文武皆跟随，我这个皇帝要来做什么？”

许是被逼到极点，又或许自己已不胜其扰许久，他终于在这入夜朦胧间忍不住亲手撕裂这一层纸。

陆乘风道：“皇上是九五之尊，一言九鼎，我们是臣子，何来满朝文武跟随？皇上有顾虑，可谢大人与你自小长大的情分，难道真会置这段情谊不顾？可皇上三番两次置谢家于不顾，冷了人心，说到底不过是圣上猜忌太重！如果陆乘风跪的不是一位明君，我又何必自讨苦吃！”

这一番大不敬言论，谢允谦都替她捏了把汗。

“陆乘风你放肆！”秦之恒怒声：“你口口声声说朕不是明君！是当真以为朕不敢杀你？”

陆乘风冷声：“皇上是天下之主，自然杀得我！陆乘风以下犯上触怒圣颜，请圣上责罚！”

“你——”秦之恒一窒，明显怒急，他深吸一口气，陷入另一番焦虑中。

秦之恒很矛盾，一方面他很想信任谢家，可另一方面他又不得不提防谢家，谢益在朝三十多年其余威令人忌惮，可谢允谦又与他有情义在，明明他已递交辞官文书，可自己出于这样那样的考虑迟迟没有动作，连他自己也不明白，显得优柔寡断。

默然半晌，谢允谦缓缓抬手，语气略显悲沉：“你我三岁自小的情意，我虽未曾言明，可我怎会不帮你？你要收回内阁，陈家陷害我入大理寺这事，我理解你的难处，可你一再糟蹋我们的情分，之恒——我们之间从什么时候开始，已经变得这般生分？”

秦之恒答不上来，为何坐上了这把九五之尊的椅子，他曾以为永不会变的却在悄然改变，是权力吗？这一把椅子赋予了他生杀大权，却也给了无边的猜忌。

他以前总以为自己能做个臣民爱戴的君主，可如今看来却不是如此，朝堂风云诡谲，各地风波不断，就连他如今唯一的手足都想要将他推下皇位。

诸多往昔，一时间如走马观花般，秦之恒怔了半晌，艰难喃喃道：“错已铸成……肃北动荡……情分已散……还有何用——”

他在这一刻，生出了一股后悔的心思。

陆乘风却抬手，目光坚定：“不！没有对错。”

秦之恒看着人。

“谢家永远是皇上的退路！”

谢家还能是他的退路吗？

秦之恒目光不由落在谢允谦身上。

谢允谦与他对视一瞬，在那双眼眸里看到了熟悉的倒影，是他的模样，他凝望着自己，缓慢又坚定出声：“谢家——永远是皇上最忠诚的臣子！”

秦之恒饶是七尺男儿，却也无法不为之动容：“允谦——”

他不由伸手去扶，谢允谦顺势起身，久跪膝麻，不由一个趔趄，秦之恒稳稳扶住人。

秦之恒转看向陆乘风，正要让邱二扶人起来，陆乘风却缓缓磕了个头，直起腰板，垂手恭敬，掷地有声道：“陆乘风今日在此立誓，必将扫平肃北动荡！重固肃北边境防线！”

落定