那衙役大喜，喊了几个伴当跑过来，看见一堆人围在门口，便把铁锁链抖的哗哗响。自古以来民不与官斗，县官还不如现管，大家见得现管现身，忙让出一条路来。那衙役兴兴头冲进去，却见打人的哪里是什么外地来的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爷，还算他有急智，原来想套在李大少脖上的锁链便套在了趴在地下挨打的两人身上。他的伴当那日都曾在李知府门口抡过板子，也都认得李大少，甚有眼色的上来做揖问好。

李知远客客气气回礼，苦笑道：“方才这两个不长眼的小贼想偷我们东西，叫我们捉住还要打人，有劳各位来助。我回头请家父补个字儿与知县大人，将这两个小贼锁几日罢。”

李知府收拾同族臭虫都不手软，这两个小子不张眼惹了李大少，几个衙役就是有心开脱，听得李大少这般话儿也不敢作声，把姹紫嫣红的两个小贼带走。李知远没事人一般，掸掸衣袖上的灰，回店里陪妹子们选首饰。

英华和芳歌方才都在人后看热闹。李大少进来，芳歌便问：“大哥，为何你说他们是偷东西的小贼？”

李知远瞪站在边上的掌柜一眼，慢慢道：“不是小贼怎地，他们不是偷了人家的扁担么。”

掌柜的对着管家们扔下来的断扫把、烂板凳和锄头堆在大门口，挤都挤不出来笑容，只得叫个伙计收拾。因李公子瞪他，硬着头皮挪到李公子身边，道：“是小贼，是小贼。小老儿做证。”

李知远微笑不语。芳歌还问，英华冲芳歌使了个眼色，道：“有些累了，咱们寻个所在歇歇可好？”便命梨蕊去付钱。芳歌也胡乱买了两顶冠儿，两个人重把帷帽戴上，一群人前呼后拥出来，到先前订下的小阁儿里坐定吃茶。英华方附在芳歌耳边笑道：“不说人家是偷东西的小贼，倒说他约你去耍子才挨的打，家去咱们必要挨说的。”

芳歌也是头一回遇到这种事，就没有想到这一重上，听得英华这样讲，实觉有理，就想不明白英华怎么想到的，她对着英华不停眨巴眼睛。李知远也没有想到英华这般安静温柔的小姐这般“上道”，盯着她目不转睛。

英华被李知远看的害臊，低下头玩弄衣带。芳歌因大哥又盯着英华发呆，肚内暗笑。她不肯坏哥哥的好事，便拉着梨蕊巴在窗口看街景儿。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不对，此时当着人面又不好劝的，也只能妆没有看见，站在窗边陪芳歌说话儿。

李公子寻的酒楼自然是在繁华所在，楼下人来人往，热闹非凡。芳歌因看见一个搓面人的在底下摆摊，便指与梨蕊看，笑道：“那个倒是好顽，小时候我大哥与我买了几个。”

梨蕊也道：“我们在京城住在大相国寺后面，寺后有个卖糖人儿的，生意极好，做出来的糖人又好看又好吃。”

她两个在高阁上讲话，对面一家酒楼听得说话的声音，有人推开窗探头一看，惊喜的唤：“梨儿。”

梨蕊扭头一看，笑容满面。芳歌从不曾见梨蕊笑得这样快活，着意看那人模样，看上去和英华生得倒有四五分像，面孔晒成古铜色，又高又瘦，穿着虞候的紫衣裳，戴一顶半新不旧的毡帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插着一枝带翠叶的石榴花，笑起来露出一口白牙，偏又甚有朝气。

“二哥！”英华听见声音那样熟悉，唤了声二哥挤到窗边，欢喜道：“你回来了？”

“回来了。”王耀宗眼尖，看见对面阁里还坐着一个青年男子，便道：“我过来寻你们说话儿，你们两个莫乱跑。”

那边阁子里青年男子的起哄笑骂声不断。少时王耀宗过来，深深看了李知远一眼，一手一个把妹子和爱婢拉离窗边，问她们：“你们两个胆子越发大了，怎么到县里来的？”

英华笑嘻嘻摇着哥哥的手，道：“我们和紧邻芳歌妹子还有她兄长一起出来逛的。”

王耀宗便冲李知远做了个揖，道：“有劳了。”

李知远看英华和她二哥这般亲厚，情知这位二哥不能得罪，客客气气回礼道：“不敢。”

耀宗看他客气的异样，越发不放心妹子和他混在一处，咬了咬嘴唇，问梨蕊：“还有没有什么东西要买？我们家去罢。”

“二哥？”英华有些迟疑。梨蕊已是在并命点头。王耀宗又冲李知远做了个揖道：“告辞。”拉着妹子便出去了。梨蕊兴冲冲跟了几步回头，取了帷帽又兴高采烈跑了出去。

耀宗拉着妹子下到二楼拐角，早有王家的家人跟着过来，看见是自家二少爷，俱都上来请安问好儿。耀宗问得自家车停在车马店，就叫备车来，候马车来了，一把把妹子提上去，转手又把梨蕊抱上车，他自坐在车门边吩咐回家，仰头看见李知远兄妹犹站在窗边望他们，眯着眼睛冲李知远恶狠狠一笑。

王耀宗护着他妹子好像老鸡护小鸡一般，李知远腹诽不已，微微点头致意。

芳歌不晓得她哥哥和人家二哥已经用眼神交过手了，她方才看见王耀宗把梨蕊抱上车时还在梨蕊屁股上摸了一把，惊奇的话都说不出来。

李知远已是