喷嚏声此起彼伏,一度让韩榆想起当年参加县试时,他和刚满十岁的小伙伴站在考场外，冻得原地直打转的场景。

思及此，韩榆不禁失笑：“一晃多年,咱们都会试了。”

席乐安把手揣进衣袖中取暖,虽然效果甚微：“是啊,我都十六了,再有四年就及冠了。”

沈华灿浅浅吸气,努力在寒冷中维持着读书人的气概风度：“这才几年,往后还有多少个十年呢。”

韩榆会心一笑：“没错。”

三人站在背风处,静待贡院开门。

席乐安倚在墙边：“说来也奇怪，明明会试远比院试、乡试重要，我却丁点儿也不紧张。”

他顿了顿,又说：“不过虽说不紧张,压力或多或少还是有的。”

韩榆偏过头：“有压力才有动力，什么压力都没有才是最可怕的。”

沈华灿很难不认同：“那叫破罐子破摔。”

席乐安忍不住笑：“说来也是

，有你们俩和沈爷爷帮我查漏补缺，昨天我又把前两日蔡次辅和齐尚书考校你们的问题挨个儿答了，这回若是落榜了，都对不起你们在我身上花的时间精力。”

扪心自问，他在天赋上是逊色于两个好友的。

正如当年罗家私塾的入学考核，他达不到韩榆那时候的水准，这些年虽不曾懈怠，日日勤学苦读，也难以抵达韩榆如今屹立的高峰。

韩榆和沈华灿却从未说过他半句不好，始终拉拔着他，带他走得更远。

一步步走到今日，他席乐安何其幸运。

感慨之余，席乐安听到韩榆促狭的语调：“呦呦呦，安哥儿这是要感动得掉小珍珠了吗？”

席乐安：“”

刚升到半空的感激啪叽摔到地上，摔得稀巴烂。

微笑jpg

席乐安瘫着脸，咬牙切齿：“韩榆！闭嘴！”

气势有余，凶气儿不足。

韩榆抬起揣在怀里的左手，拍拍席乐安的肩膀。

他什么都没说，却胜过千言万语。

席乐安吸了吸鼻子，别过脸去。

这天太冷了，冻得他鼻子都酸了。

两刻钟后，贡院大门打开。

官兵凛然冷硬，腰带佩刀，为的是防止有人在贡院门前闹事，可以在第一时间镇压。

“走吧。”韩榆招了招手，率先走出墙角的背风处，踏进寒风中。

考生自觉排成几列，开始搜身检查。

较之去年的乡试，会试的搜身更为严格。

考生须褪去全身衣物，只

留一件蔽体，进入贡院大门内侧的一排平房内，接受一对一的检查。

过程中，韩榆很不自在，全身每一块肌理都僵硬得厉害。

好在这种毫无遮蔽的不自在很快结束，随着搜检官的“下一个”，韩榆迅速穿好衣裳，大步流星地走出灯火通明的房间。

沈华灿和席乐安刚巧也结束了检查，从隔壁的房间出来，还在低头整理衣袍。

三人对视，眼里尽是无奈与窘迫。

“愣着作甚，还不赶紧进去。”一旁的官兵冷声催促。

韩榆垂下眼眸，向考场走去。

刚走出两步，身后传来尖锐的哭嚎：“大人我知道错了，求您给我一个改过自新的机会！”

余光中，一位考生被官兵赤条条地丢出来，毫无形象地趴在地上。

白色的皮肉，在半空的月光映照下像一只肉虫在蠕动。

那考生一骨碌爬起来，膝行着往前，哭着喊着去抱搜检官的大腿，被后者一脚踢开，摔得四仰八叉。

“大越律法规定，科举舞弊者，一律打入大牢早知今日，何必当初？”

搜检官看都不看那考生一眼，对负责记录的官兵说：“此人将小抄藏于下身，先将其送入牢房关押，待本官将此事上报给主考官钱大人，再给他判罪。”

“是。”

官兵手捧册子，右手执笔，刷刷几笔记下该考生的舞弊方式。

又有两位官兵上前，把衣袍披在考生身上，避免他当街赤身露体的丑态，不

顾他的求饶与挣扎，半拖半拽地把人带出了贡院。

围观这一幕的其他考生皆心惊胆寒，战战兢兢大气不敢出。

韩榆收回余光，信步走入考场。

考场很大，入目皆是长五尺、宽四尺的号房。

韩榆很快找到自己的号房，握住带着木刺的把手，拉开门走进去。

号房内仅两块木板，一高一低，分别充当桌子和凳子。

晚上休息时，可以将两张板子拼在一起，组成一张简陋的床铺，考生就睡在这上头。

韩榆早在去年乡试就已经体验过，这会儿入了号房，确认木板牢固，不会答题答一半突然脱落，便一撩衣袍，稳稳落座。

笔墨由贡院提供，饭食和被褥亦是。

贡院