我差不多该告辞了，十四郎。”你轻推他的身子打算从那逐渐升温的怀抱中抽离，好意提醒，“快放手啦，让你抱这么久还没满足吗？”

“不，因为正在兴头上，总觉得还远远不够啊……”

“诶？！”

你却听这家伙得寸进尺开始耍赖。前有日思夜想的温香软玉在怀，原本被强行压抑在内心深处的感情，又再次挟着那晚的记忆化成即将溃堤的潮水，驱使那双唇慢慢朝你慌乱羞红的脸颊下落。

“等等！这可是在屯所里！”这才意识到他居然失控到想不合时宜地做什么，你拼命挣扎着厉声警告，“会被大家看到……嗯？”

就在这亲吻即将热情触上来的前一秒，你忽然察觉来自门外的几道不明视线，面色瞬间阴沉，果断抬手朝那边唰唰掷出几只飞刀——

“啊啊啊啊——！副长对不起！”锋利的刀刃穿透窗纸，恰好扎进一众聚在门缝前偷窥队员们脚下的地板，吓得他们惊叫往后仰倒在地，随后迅速爬起纷纷四散而逃。

“喂！你们这群臭小子……”被这阵热闹过头的动静引开注意力，土方气得额角青筋直跳，不得不撒开抱着你的手，转身拉开门冲他们跑远的背影大吼，“都给我去切腹啊！！！”

“喂喂，局中法度是可以这么滥用的吗？”你解脱松了口气，流着冷汗吐槽。

翌日早晨，有整整一周没回过家的你，不出意外在客厅里捡到一只待机假发和他的宇宙宠物。

为感谢他每日辛劳帮忙照顾盆栽，你亲自下厨做了顿丰盛早餐来招待，并在吃饭时告知自己换工作的事。

“居然要改行去警厅当公务员啊……不过既然实际目标是潜入调查，即便今后立场有所不同，我也不会提反对意见。”不似银时肉眼可见的怨气，桂小太郎对这一事实接受良好，大口吃着喷香的米饭，一边口齿不清唠叨，“对了，不要加班到太晚错过末班车，记得时刻提防身边不怀好意的男同事……特别要小心穿黑制服的家伙，那群粗野的乡巴佬没一个是善茬。”

「小心真选组。」伊丽莎白举板，替主人简洁明了一句话总结。

“你俩是脑补了些什么乱七八糟的东西出来？我没记错的话，你也是乡下出身的吧？”你嘴角一抽，又因板子上的话想起什么接着说道，“不过说起真选组，他们局长新近提拔了个叫伊东鸭太郎的参谋……但我跟他见过一面后，总感觉那个人哪里不对劲，有一种说不上来的怪异。”

「不对劲？」

“这名字我也听说过，据说是个擅使政治手段的精明男人……但你说的怪异是指什么？”他察觉到异样，放下筷子疑惑望来。

你对着面前吃空的碗专心思索片刻，道出从昨日一直延续至今的心事：“我怀疑他被别有用心之人盯上了……说不定那些人会利用他想要在组里上位的野心，做出对真选组不利的事来。但我也仅仅是有这种模糊预感，目前为止还没发现什么确凿证据。”

“如果真是这样，从我的角度看，真选组若能因伊东而解散，算是天大的喜事。”桂抱起双臂嗤笑打趣。

「确实。」

“我的错，早该知道跟你提这些也没用。”你瞪着死鱼眼举双手投降，冷冷埋怨道，端碗起身朝厨房走去。

“不过最近我们有消息称，由于真选组前些天的行动让海运屋和桥田屋相继倒台，在背后支持这两大财团的某些大人物，对他们可是相当不满呢……有可能真会如你所说，准备付诸行动给他们点颜色看看。”

这时，他的声音又从背后悠悠飘来，令你正拧开水龙头的手一顿。

“背后的大人物？”你忆起先前那股不祥的危机迫近感，警觉顺着这条情报追问，“你是知道些什么吗？”

“你都快去幕府工作了，有些麻烦事还是尽早知道为妙。”他把剩余吃空的碗碟悉心摞好，把它们递给帮忙搬运的伊丽莎白，嘴上忧愁叹息，“上次在微笑酒馆见过德川茂茂后，我派人去调查过他的背景，挖出不少新料——幕府当年曾围绕继任德川定定的将军之位，从内部分裂为推举德川茂茂的南纪派，与推举另一位合法继承人的一桥派。两派暗地里展开过激烈政斗，最后是南纪派在定定的支持下胜出。”

“所以你说的‘大人物’，是指一桥派吗？出于对继嗣斗争落败的不满，他们间接通过控制那些财团支持攘夷活动，想要找机会扳倒现任将军上台掌权？”领会到这旧事里的意思，你把洗好的碗碟放上沥水架，回到餐桌前坐到他对面，进一步展开分析，“可现在他们因听命于南纪派的真选组被切断利益输送渠道，有可能做出更为冒进的选择，比如说——”

“与攘夷势力直接联手，谋划出更具威胁的行动。”桂默契点明道，面色在这一刻变得愈发沉肃，“鉴于我们稳健派目前没有传回什么新线报，恐怕一桥派想找上激进派也说不定……”

“激进派？”受这个关键词提醒，你立刻联想到桥田屋与鬼兵队有过私下雇佣关系，不禁惊声道出那从脑中一闪而过的假想，“要是让他们通过桥